Katara tinha oito anos de idade quando perdeu sua mãe num ataque da Nação do Fogo, ela resignou-se em assumir um papel maternal e doméstico enquanto seu irmão Sokka treinava para se tornar um guerreiro. Quando ela completou 12 anos, seu pai, Hakoda, e outros homens da tribo partiram para o Reino da Terra a fim de participarem da resistência à Nação do Fogo, deixando Katara, Sokka e sua avó, Kanna, cuidando dos aldeões restantes.

Dois anos depois, durante uma pescaria, Katara e Sokka encontraram Aang e Appa aprisionados no interior de um iceberg. Eles se tornam grandes amigos e Aang decide conduzir Katara até a Tribo da Água do Norte, para que ela possa encontrar um mestre da dobra de água. Eles são bem recebidos por sua tribo irmã, mas o Mestre Pakku rejeita Katara por ela ser mulher. Mas graças a sua forte personalidade e espírito de luta, Katara consegue convencer Pakku a ensiná-la. Ela rapidamente aprende a aprimorar sua técnica, e ao partir com Aang e Sokka rumo ao Reino da Terra, Katara é reconhecida por Pakku como uma legítima mestra da dobra de água. Katara também descobre que Pakku era namorado de sua avó e que foi ele quem fez o colar que ela usa. Na terceira temporada Pakku e a avó de Katara se casam.

No início da segunda temporada, Pakku entrega a Katara um frasco contendo água do Oásis Espiritual. Ela então acompanha Aang na busca por um mestre na dobra de terra. Em uma fortaleza no Reino da Tarra, o insano General Fong coloca a vida de Katara em perigo, o que enfurece Aang a ponto dele entrar no Estado Avatar (nessa ocasião, ficamos sabendo que Katara é a única capaz de acalmar Aang para que ele volte ao normal). Mais tarde, em Ba Sing Se, Aang é mortalmente ferido, mas graças às propriedades místicas da Água do Oásis Espiritual, Katara consegue trazê-lo de volta à vida.

A partir da terceira temporada, Katara torna-se cada vez mais poderosa. Ela encontra Hama, uma velha habitante da Tribo da Água que anos antes havia sido aprisionada pela Nação do Fogo. Para escapar de seu cativeiro, Hama desenvolveu uma técnica aterradora e mortal: a dobra de sangue, capaz de dominar as pessoas e forçá-las a executar qualquer comando, como se fossem marionetes. Para salvar as vidas de Aang e Sokka, Katara é obrigada a usar a dobra de sangue em Hama, sendo depois abatida pelo remorso em usar uma técnica considerada "amaldiçoada".

Madura e gentil, Katara assumiu todas as obrigações domésticas em sua tribo após a morte de sua mãe. Como a última dobradora de água da Tribo da Água do Sul, Katara não esconde seu sonho de um dia se tornar uma grande mestra. Em alguns episódios, Katara demonstra uma grande teimosia, sempre tentando convencer os outros de que sua opinião é a mais correta. Isso faz com que ela às vezes seja vista como uma pessoa ciumenta, idealista e, segundo Toph, "mandona". Katara as vezes tenta fazer o correto o que torna as coisas um tanto erradas. No segundo episódio de avatar livro 3, katara destroi a fábrica que poluia o rio e isso fez com que a tribo que vivia nos arredores da fábrica fosse atacada pelos exércitos da nação do fogo. Ela também costuma ter acessos de raiva e descontentamento, o que, combinado com sua poderosa técnica de dobra de água, tem resultados devastadores. Foi graças a uma dessas "explosões" que Katara acabou destruindo, acidentalmente, o iceberg que aprisionava Aang e Appa. <>'